译者注：原文发表于Yahoo Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
当大汗淋漓的维克托·文班亚马坐回马刺替补席时，他刚刚打完了这一个月来的首个三分半钟，这场原本看似实力悬殊的对决，突然变得不再遥不可及。
如果说周六晚半决赛的第一节比赛让人想起了战绩为24胜1负的雷霆几个月来展现出的恐怖统治力，那么第二节比赛则让人想起了那股拒绝臣服的法国力量。
文班亚马在比赛中的登场——这也是他职业生涯首次替补出场——改变了一切。谢伊·吉尔杰斯·亚历山大自十月以来一直翱翔的舒适空域，此刻遭遇了7英尺5英寸（约合2.26米）的强烈乱流。马刺投丢的球变成了这位瘦长中锋唾手可得的二次进攻机会。雷霆通常闭着眼睛都能完成的半场战术配合现在不得不重新调整——因为文班亚马在改变、干扰甚至直接封盖投篮。
文班亚马早早登场的影响力也体现在了数据统计中。11分的劣势被缩小到4分，16分的分差被追至只差3分，这一切都发生在短短几分钟内。半场结束时，尽管文班亚马只打了7分钟，但他的正负值（+20）已高居全场第一。
“我真的不确定该期待些什么，”马刺主教练米奇·约翰逊在谈到文班亚马上半场的表现时说道，“我认为他在不需要得分的情况下就能影响比赛，这一点做得非常出色。他很有侵略性，他想手里有球进攻，但我认为他在不需要得分的情况下就能很好地影响比赛，特别是你提到的第二节。”
当比赛进入常规时间最后五分钟时，在T-Mobile球馆全场观众高涨情绪的助威下，这支本不该出现在此、顽强且难缠的马刺队，明白了自己的使命。只要文班亚马在场上，信念和信心就会萌生。他此前缺席12场比赛，将球队推入了未知的境地，迫使他们求生——而他们的回应是乘风破浪，赢下了其中的9场。
因此，尽管受限于小腿伤势管理以及NBA评奖65场规定的考量，文班亚马的出场时间受限，但当他缺阵时，他的队友们已经准备好填补空缺。德阿隆·福克斯、斯蒂芬·卡斯尔和德文·瓦塞尔三人组贡献的67分、13个篮板和10次助攻，足以扛起重任。而当需要文班亚马送雷霆回家时，他表现得从容不迫。面对卫冕冠军，他在第四节独得15分，全场出战21分钟即砍下22分、9个篮板、2次助攻、2次盖帽和1次抢断，终结了对手的16连胜。英雄归来，宣告强势复出。
“这简直不可思议，”文班亚马说道，“在过去的12场比赛里，我一直要求这帮家伙不断进步，打出精彩的比赛。我只是想成为其中的一部分。很高兴看到我回归后大家依然能做到这一点。但我很高兴能成为这番正在建立的美好事业的一部分。这是纯粹且合理的篮球。”
在这辉煌的一晚，雷霆看起来不再像那支联盟中最具毁灭性的球队，而更像是一群忘记了文班亚马真正影响力有多大的人。因此，尽管晋级NBA杯决赛对马刺来说很重要，但同样关键的是要了解马刺在全员健康的情况下究竟能做些什么。周六晚上是马刺本赛季第一次所有轮换球员都能出战，考虑到他们在全美直播的舞台上所打出的表现，这应该让NBA其余球队感到恐惧。
约翰逊在没有文班亚马的情况下驾驭局面的能力令人钦佩，这是对总经理布莱恩·赖特在去年夏天所构建的阵容深度的最佳证明。但是，尽管自11月中旬以来带领马刺打出了排名联盟第九的进攻效率，但由于防守排名联盟倒数第五（根据Cleaning the Glass的数据，每百回合失分高达122.6分），想要延续胜势希望渺茫。
随着文班亚马回归镇守内线，马刺几个月前建立的防守体系可以重新校准。在文班亚马在场的时间里，马刺每百回合仅丢掉106.5分，这个数据在NBA将排在第二位，巧合的是，仅次于雷霆。但这不仅仅是文班亚马在场时马刺做了什么，还在于他们是如何做到的。根据Cleaning the Glass的数据，对手在篮下的出手次数减少了近9%，在罚球线以内的出手次数减少了5%，这两项影响分别超过了联盟99%和98%的场合。对手在这些区域的命中率也下降了超过10%，同样超过了联盟99%和98%的场合。这种翻天覆地的转变不可低估，无论是在强手如林的西部联盟，还是在整个联盟。换句话说，欢迎回来，文班。
“我认为我们正走在正确的道路上，”文班亚马说道，“而且这是我职业生涯中第一次，我们的胜场远远多于负场。所以这让人很开心，因为输球的时候感觉很不正常，但不幸的是，这是我们必须经历的事情。如果需要的话，我们将来还会再次经历这些，但我们现在赢得比输得多，所以我们正处于自己喜欢的位置，也是我们想要的位置。”
马刺（18胜7负）目前排在西部第四，距离二号种子掘金仅差0.5个胜场。根据相关数据，马刺的剩余赛程难度高居第三，尤其是本月还有两次对阵雷霆，以及对阵骑士和尼克斯的比赛。
但这支球队从上到下都洋溢着一种极具感染力的自信，或者说是年轻人的无畏，这给了他们优势。文班亚马肯定会对他的队友们更有信心，因为他在场边最好的位置见证了他们的表现。根据NBA官网的追踪数据，福克斯、瓦塞尔和卡斯尔已经证明他们可以撑起进攻。当这三人在场时，马刺每百回合可以轰下令人印象深刻的117.3分——且比赛节奏高达105.7，高居联盟榜首。
“我认为我们很乐意承认维克托是我们球队的门面，是我们最重要的一块拼图，”约翰逊说道，“但他一个人构不成完整的拼图，他也不想那样，我们是一个团队，我们是一个整体。”
“这就是经验，”文班亚马补充道，“我们正在摸索。因为这支雷霆队，他们不仅仅是联盟第一，他们遥遥领先于其余球队。他们乐于做好那些能带来胜利的细节，而这是我们必须跨越的下一个台阶。”
作者：Kelly Iko
译者：GWayNe
